Après avoir vu les Panthères de Saint-Jérôme prendre une avance de 3-1 dans la série demi-finale, les Condors du Cégep Beauce-Appalaches n’ont jamais abandonné, remportant les trois derniers matchs pour accéder à la grande finale de la Ligue de hockey junior AAA du Québec.
La formation beauceronne s’est imposée 3-1 sur la route, dimanche après-midi, lors du septième et ultime affrontement.
« Wow ! », a déclaré l’entraîneur-chef Toby Lafrance après la victoire. « Les gars ont démontré du caractère et ils n’ont jamais douté. Chapeau aux gars sérieusement. Ils méritent leur finale ».
Le gardien Luc-Antoine Labbé a connu une autre brillante performance, réalisant 40 arrêts. Le natif de Sainte-Marie a été impérial lors des trois dernières victoires des siens, n’accordant que trois buts et stoppant 112 des 115 tirs dirigés vers lui.
Âgé de 20 ans, Labbé avait pourtant connu un début de série plus difficile, cédant quatre fois sur 18 tirs lors du premier match, puis trois fois sur 25 lancers au deuxième. Lafrance avait alors confié le filet à Ryan Gagné pour les troisième et quatrième matchs, avant de revenir avec Labbé, qui a pleinement saisi sa chance.
« Luc-Antoine a fait ce qu’il avait à faire et a donné confiance aux gars », a ajouté Lafrance.
Les locaux avaient ouvert la marque rapidement, mais Labbé a maintenu son équipe dans le match, permettant aux Condors de n’accuser qu’un retard d’un but après 40 minutes de jeu, malgré 33 tirs reçus. Les Beaucerons ont ensuite pris le contrôle en troisième période : Alexis Gagné (4) a d’abord créé l’égalité, avant que Justin Bouchard (4) inscrive le but décisif. Le capitaine Maxime Poirier (4) a scellé l’issue de la rencontre dans un filet désert.
Les Condors affronteront maintenant le Collège Français de Longueuil en finale. La première rencontre sera ce vendredi 17 avril à 19 h 30 au Colisée Jean-Béliveau. Il s’agit d’une première présence en finale pour la formation beauceronne depuis 2023.
