Pour la première fois en 32 ans, les Saguenéens de Chicoutimi sont les champions de la Ligue de hockey junior Maritimes-Québec.
Les hommes de Yanick Jean ont mis la main sur le trophée Gilles-Courteau, dimanche soir, grâce à une victoire de 5-1 face aux Wildcats de Moncton lors du sixième match de la série finale disputée au Centre Georges-Vézina de Chicoutimi. Il s’agit d’un premier titre pour les Saguenéens depuis 1994.
À lire aussi : Analyse et prédiction du duel Wildcats-Saguenéens
L’ancien de l’Océanic de Rimouski, Liam Lefebvre, a inscrit le but victorieux à 4:26 de la deuxième période pour donner une avance de 2-0 à son équipe. Alexis Toussaint et Emmanuel Vermette ont aussi déjoué le gardien des Wildcats, Rudy Guimond, tandis que Christophe Berthelot et Mavrick Lachance ont marqué dans un filet désert en fin de troisième période.
Caleb Desnoyers a été le seul marqueur pour les Chats sauvages. Le quatrième choix au total du repêchage de la LNH en 2025 par le Mammoth de l’Utah a inscrit son septième des séries pour réduire l’écart à un but à mi-chemin au deuxième vingt. Il a redirigé un tir et l’ancien de l’Océanic, Evan Dépatie.
Le rimouskois Maxim Massé a terminé au premier rang des meilleurs marqueurs des Sags en série avec une récolte de 24 points, dont six buts en 20 parties. Il a cependant été limité à quatre mentions d’aide lors de la série finale.
Pour sa part, le gardien Lucas Beckman a mené les gardiens lors des séries avec une moyenne de buts alloués de 1,98.
Malgré ces excellentes performances, le titre de joueur par excellence des séries est plutôt allé à Gabe Smith. L’attaquant des Wildcats a terminé au premier rang pour les buts (19) et les points (33) et il devient seulement le troisième joueur à recevoir cet honneur dans une cause perdante. Alain Lemieux, le frère de Mario, avec les Draveurs de Trois-Rivières en 1981 et Adam Erne, avec les Remparts de Québec, en 2015 sont les deux autres athlètes à avoir réussi cet exploit.
Les Saguenéens sont donc les représentants du Circuit Cecchini au tournoi de la Coupe Memorial qui a lieu cette année à Kelowna, en Colombie-Britannique. Les champions de la LHJMQ en sont à une première présence au tournoi depuis 1997.
Les Saguenéens disputeront leur premier match, samedi le 24 mai, face aux champions de la Ligue junior de l’Ouest, les Silvertips d’Everett. Ils affronteront les Rangers de Kitchener ,les champions de l’Ontario, le lendemain, avant de conclure leur tournoi à la ronde face à l’équipe hôtesse, les Rockets de Kelowna, le 26 mai.
