Après une première ronde assez excitante, le deuxième tour des séries éliminatoire de la Ligue de hockey junior Maritimes-Québec nous a quelque peu laissé sur notre appétit avec trois balayages sur quatre confrontations.

Cependant, le carré d’as risque d’être fort excitant, alors que les quatre meilleures formations du Circuit Cecchini au classement général en saison régulière vont s’affronter pour l’obtention du trophée Gilles-Courteau.

Wildcats de Moncton (1) contre l’Armada de Blainville-Boisbriand (4)

Cette série demi-finale risque d’être l’une des plus excitante des dernières années. D’un côté, la meilleure équipe en saison régulière lors des deux dernières saisons, (Wildcats) et une formation que la majorité des experts voient se rendre jusqu’au bout depuis l’été dernier (Armada).

Les chats sauvages ont eu un parcours assez facile lors des deux premiers tours, ne subissant  aucune défaite, tandis que ce fut plus ardu pour l’Armada. L’équipe dirigée par Alexandre Jacques a trimé dur pour venir à bout du Régiment de Terre-Neuve en six rencontres et malgré un balayage lors du premier tour contre les Tigres de Victoriaville, certaines rencontres se sont terminées par des pointages serrés.

Le talent en attaque ne manque pas autant chez les Wildcats que du côté de l’Armada avec la présence des Caleb Desnoyers, Justin Carbonneau et Bill Zonon, tours des choix de première ronde dans la LNH au dernier repêchage. Cependant, il faudra avoir à l’œil Gabe Smith, du côté de Moncton (9 buts et 15 points en 8 parties), et Maël Lavigne, chez l’Armada. L’ancien attaquant de l’Océanic connaît d’excellentes séries avec huit buts en 10 matchs et il a prouvé toute son utilité lorsque ça compte.

Mais au-delà des offensives redoutables des deux côtés, cette série mettra aux prises deux des meilleurs gardiens du Circuit Cecchini, soit William Lacelle et Rudy Guimond.

Ce dernier vient de mettre la main sur le trophée Patrick-Roy, remis au meilleur gardien de but en saison régulière, et il connaît des séries du tonnerre. Pour sa part, on sait que l’ancien cerbère de l’Océanic est capable de voler des matchs à lui seul.

Cette confrontation pourrait être très longue et il y a fort à parier que bien des amateurs de hockey de Rimouski aimeraient une confrontation entre le filière des anciens de l’Océanic au sein de l’Armada (Lacelle, Lavigne, Gill) et Maxim Massé, la fierté des rimouskois. – Armada en 7

Saguenéens de Chicoutimi (2) contre les Huskies de Rouyn-Noranda (3) 

Même si les deux équipes ont terminés respectivement deuxième et troisième au classement général, on peut dire d’entré de jeu que les Saguenéens partent avec une légère longueur d’avance.

Le directeur général et entraîneur-chef de la formation du Saguenay a assemblé une équipe dominante et à l’instar des Wildcats, elle n’a toujours pas subi la défaite depuis le début des séries éliminatoires. En huit matchs, les Saguenéens ont inscrit 39 buts, mais ils n’en ont accordé que six! 

Acquis du Drakkar à la période de transactions, Lucas Beckman a des statistiques hallucinantes depuis le début des séries (moyenne de buts allouées de 0,67 et un pourcentage d’efficacité à .962) et il faudra que l’attaque des Huskies trouvent une façon de percer sa muraille.

Mais les hommes de Steve Hartley ont les munitions offensives pour affronter les Saguenéens avec les Thomas Verdon, le meilleur pointeur depuis le début des séries ( 17 points, dont 6 buts en 11 parties), Benjamin Brunelle et Eliot Ogonowski. Sans oublier l’attaquant suisse Lars Steiner, qui malgré une production timide jusqu’ici, peut exploser en tout temps.

Devant le filet, les Huskies peuvent compter sur un excellent gardien en Samuel Meloche et même s’il n’a pas les chiffres de Beckman, il peut lui aussi voler un match s’il le désire.

On devrait assister à une série enlevante, mais en raison du fait qu’ils ont plus de profondeur, les Saguenéens devraient atteindre la finale pour la première fois depuis 1997. – Saguenéens en 5