Les séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior Maritimes-Québec se mettent en branle et après avoir fait mes prédictions du premier tour dans l’association de l’Est, voici celles des séries de l’Ouest, qui s’amorcent, ce vendredi.
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Les Huskies de Rouyn-Noranda (1) contre les Olympiques de Gatineau (8)
Contre toute attente, les Huskies ont terminé au premier rang dans l’Ouest. La formation dirigée par Steve Hartley, le fils de Bob, a représenté la deuxième meilleure défensive de l’association, derrière l’Armada, notamment grâce au gardien Samuel Meloche.Le jeune cerbère a récolté 33 victoires et il a été le troisième gardien le plus utilisé durant la saison. L’attaque n’est pas en reste non plus avec la présence de Thomas Verdon, le troisième meilleur marqueur de la ligue avec 95 points, ainsi que le suisse Lars Steiner, un espoir en vue du prochain repêchage de la LNH.
Pour ce qui est des Olympiques, l’équipe de l’Outaouais a procédé à un changement d’entraîneur en cours de saison lorsque Serge Beausoleil est descendu derrière le banc pour remplacer Alexis Loiseau, son ancien capitaine avec l’Océanic de Rimouski.
Malgré un léger redressement en fin de saison, les Olympiques n’ont tout simplement pas les ressources pour rivaliser avec les équipes de tête et les Huskies n’auront aucune difficulté à passer à l’étape suivante. – Huskies en 4
L’Armada de Blainville-Boisbriand (2) contre les Tigres de Victoriaville (7)
Un peu à l’instar des Saguenéens dans l’Est, tout le monde attendait l’Armada pour terminer en tête de la conférence de l’Ouest, mais l’équipe de la Couronne Nord de Montréal a dû se contenter du deuxième rang. Malgré cela, il n’en demeure pas moins que la majorité des experts s’attendent à un long parcours en séries et l’organisation s’est arrangée pour veiller tard depuis un an. Les acquisitions de Bill Zonnon (qui vient de signer son contrat d’entrée dans la LNH avec les Penguins de Pittsburgh), Spencer Gill, Maël Lavigne et Vincent Collard avant le début de la saison ont donné le ton que la formation dirigée par Alexandre Jacques vise les grands honneurs.
Mais l’ajout de William Lacelle devant le filet et du défenseur Jan Golicic fait de l’Armada de sérieux aspirants pour mettre la main sur le trophée Gilles-Courteau pour la toute première fois. Non seulement l’Armada a la meilleure attaque dans l’Ouest, mais aussi la meilleure défensive. Seule inquiétude pour amorcer les séries, l’état de santé du défenseur Xavier Villeneuve. Le petit défenseur qui figure parmi les meilleurs espoirs en vue du prochain repêchage de la LNH est à l’écart du jeu en raison d’une blessure et il devrait rater le début de la série.
Chez les Tigres, on peut compter sur deux attaquants exceptionnels en Egor Shilov et Alexsey Vlasov, ainsi que le gardien de but Gabriel D’Aigle. Cependant, le reste de la formation laisse à désirer et il y a seulement l’Océanic qui a accordé plus de buts que les Tigres durant la saison.
On devrait assister à des feux d’artifices en attaque au cours de cette série, mais comme avec les Saguenéens, la profondeur de l’Armada fera en sorte que le calvaire de la pauvre défensive des Tigers ne s’éternisera pas. – Armada en 4
Les Voltigeurs de Drummondville (3) contre les Foreurs de Val d’Or (6)
Après avoir remporté les grands honneurs il y a deux ans, peu de gens s’attendaient à voir les Voltigeurs être parmi les équipes de tête car en temps normal, les équipes championnes traversent une traversée du désert. Ce ne semble pas être le cas pour les hommes de Sylvain Favreau qui tenteront de rebondir après avoir été surpris par les Mooseheads de Halifax au premier tour en 2025.
La force des Voltigeurs cette année c’est qu’il y a un bel équilibre en l’attaque et la défensive. Dans les deux cas, ils ont terminé au cinquième rang. Devant le filet, le gardien recrue Jan Larys sera le joueur à surveiller, tandis qu’en attaque, les Voltigeurs ont pu compter sur sept joueurs qui ont marqué au moins 15 buts.
Chez les Foreurs, l’attaque n’est définitivement pas un problème. La formation de l’Abitibi a pu compter sur le deuxième marqueur du circuit en Philippe Veilleux (96 points), ainsi que l’ancien de l’Océanic, Maxime Coursol, qui, n’eut été d’une blessure, aurait sans doute terminé parmi les meilleurs pointeurs (69 points en 51 matchs). Cependant, la défensive fut l’une des pires de la ligue en saison régulière et devant le filet, l’ex-Albatros Émile Beaunoyer risque de voir beaucoup de caoutchouc durant la série.
Val d’Or n’a pas savouré la victoire en séries depuis leur présence en grande finale en 2021 et la disette risque de se poursuivre malheureusement cette année. – Voltigeurs en 6
Les Cataractes de Shawinigan (4) contre le Phoenix de Sherbrooke (5)
Voilà la série la plus difficile à prédire dans l’Ouest. Les Cataractes représentent un certain mystère car plusieurs experts les voyaient lutter avec l’Armada pour le titre de meilleure équipe dans l’Ouest. On a plutôt eu une saison en demi teinte avec des hauts et des bas mais au final, le talent qu’il y a au sein de cette équipe aura finalement eu le dessus. Les hommes de Daniel Renaud possèdent une attaque explosive qui a terminé au quatrième rang de la ligue, mais les tireurs d’élites des Cataractes devront faire face au gardien de but de l’heure dans le Circuit Cecchini, Kyan Labbé.
À ses 15 derniers départs, il a remporté 11 victoires et maintenu une moyenne de buts alloués inférieure à 2,00. Il sera la clé pour le Phoenix si l’équipe souhaite avancer dans les séries. La formation de l’Estrie n’a pas une attaque dévastatrice avec seulement un joueur qui a atteint le plateau des 20 buts cette année (Thomas Rousseau).
Olivier Dubois, l’un des piliers de l’équipe chez les attaquants, a raté plusieurs rencontres cette saison, mais il a terminé la campagne sur une bonne note avec une récolte de 10 points lors des six derniers matchs. Sauf que la pierre angulaire de l’équipe cette année est Louis-Alexandre Tremblay. Le défenseur originaire de Charlevoix a terminé au sommet des marqueurs du Phoenix avec 59 points, dont 14 buts, et il sera assurément considéré pour le titre de meilleur défenseur du circuit.
Cette série risque d’être celle qui a le plus de chances d’atteindre la limite et en raison de leur excellente deuxième moitié de saison, j’ai tendance à pencher du côté du Phoenix. – Phoenix en 7
