Dans un deuxième match de suite, l’attaque des Condors du Cégep Beauce-Appalaches n’a pas été en mesure de déjouer le gardien Mathis Lacroix-Goulet, s’inclinant 4-0, jeudi soir, au Centre sportif Lacroix-Dutil.
Il s’agissait d’une troisième présence en finale en cinq ans d’existence pour la formation beauceronne, qui s’est inclinée à chaque reprise.
Le Collège Français de Longueuil a ainsi balayé la grande finale de la Ligue de hockey junior AAA du Québec en quatre rencontres, remportant la 11e Coupe NAPA de son histoire. La troupe de Jonathan Castonguay représentera également le Québec à la Coupe Centenaire, qui se tiendra à Summerside, à l’Île-du-Prince-Édouard, du 7 au 17 mai prochain.
« C’est toujours difficile de voir l’autre équipe soulever la coupe sur ta glace, a avoué l’entraîneur-chef Toby Lafrance après la défaite. Les gars sont restés sur la glace et les ont regardés célébrer, comme pour imprimer une image qu’ils ne veulent pas revoir dans les prochaines saisons. »
« Malgré tout, je suis extrêmement fier des gars et de ce qu’ils ont accompli cette saison. On a donné quatre bons matchs à une très bonne équipe. Bravo au CF, c’est mérité. Ils avaient une belle machine bien rodée et bien dirigée par Jonathan Castonguay », a-t-il ajouté.
Le gardien beauceron Luc-Antoine Labbé a été nommé joueur par excellence de l’équipe finaliste. Le natif de Sainte-Marie a fait face à un total de 138 tirs lors de la finale, terminant les séries avec un pourcentage d’arrêts de ,907 et une moyenne de buts alloués de 3,02. Il s’était particulièrement illustré lors des trois dernières victoires des siens en demi-finale, n’accordant que trois buts et stoppant 112 des 115 tirs dirigés vers lui.
Trois jeunes de 17 et 18 ans ont mené la charge en séries pour les Condors. Le natif de Saint-Georges, Charles-Albert Pouliot, a terminé au sommet des pointeurs du club avec une récolte de 16 points en 15 rencontres. Olivier Boutin en a amassé 14, tandis que Yan Rivière en a totalisé 13. Pour sa part, le capitaine Maxime Poirier a été le meilleur pointeur chez les défenseurs du circuit en séries avec 12 points.
De son côté, Mathis Lacroix-Goulet a reçu le titre de joueur par excellence des séries. Le cerbère de Longueuil a limité l’attaque beauceronne à seulement quatre buts, signant deux jeux blancs durant la finale. Il a conclu les séries avec un taux d’efficacité de ,946 et une moyenne de buts alloués de 1,42.
Malgré cette fin amère, les hommes de Toby Lafrance peuvent se montrer très satisfaits de leur saison. Avec une jeune formation, un nouvel entraîneur-chef et un nouveau système, peu d’observateurs les voyaient terminer au quatrième rang en saison régulière. Ils ont ensuite balayé leur série de premier tour face aux Prédateurs de Joliette, avant de démontrer beaucoup de caractère en demi-finale, comblant un retard de 1-3 contre les Panthères de Saint-Jérôme pour finalement l’emporter en sept rencontres.
« Comme première saison, je retiens énormément de positif. J’ai tellement appris cette année, que ce soit sur mon équipe, sur la game ou sur moi-même. Les gars m’ont beaucoup apporté, ils m’ont challengé et ils m’ont énormément épaté », a souligné Lafrance, qui a mené l’équipe à une fiche de 29-16-3.
« J’avais dit en début de saison qu’on allait être difficile à affronter à chaque soir, qu’on allait travailler fort, et je crois qu’on a bien réussi ça. L’avenir est brillant en Beauce. Je suis très fier de travailler pour une organisation sérieuse dans une ligue compétitive, avec des joueurs et de jeunes hommes de qualité », a-t-il conclu.
