Le pilote beauceron Raphael Lessard est monté à deux reprises sur la deuxième marche du podium le week-end dernier dans la division OPEN de la NASCAR Euro Series au Circuit de Brands Hatch, en Angleterre. Son équipe, Alumitec Racing, a toutefois été frappée par une importante sanction.
Selon la NASCAR Euro Series, l’écurie a été exclue de la cinquième manche, soit la course de samedi, après avoir refusé un contrôle technique à la suite d’un changement de moteur effectué entre la course de son coéquipier Gianmarco Ercoli dans la catégorie V8 et celle de Lessard.
Alumitec Racing a rapidement contesté cette version des faits.
« Les déclarations et publications suggérant un “refus de contrôle” sont fausses, inexactes et trompeuses. Alumitec Racing, Gianmarco Ercoli, Raphaël Lessard, ou tout représentant autorisé de l’écurie n’ont jamais refusé de contrôle technique », a affirmé l’organisation sur ses réseaux sociaux.
L’équipe a indiqué avoir demandé une rectification immédiate des faits et le retrait des publications qu’elle juge inexactes, tout en exerçant son droit d’appel. Elle soutient également que le moteur concerné demeure disponible pour une inspection indépendante sous la supervision des autorités compétentes.
Sur la piste, Lessard a néanmoins offert de solides performances. Samedi, le natif de Saint-Joseph s’est élancé de la deuxième position et a brièvement pris la tête avant de perdre le contrôle de sa voiture au premier virage, chutant jusqu’au 10e rang. Il a toutefois effectué une remontée spectaculaire pour terminer à sa position initiale.
Le lendemain, sa participation semblait compromise lorsque le moteur de la voiture utilisée par Ercoli a rendu l’âme. Les mécaniciens d’Alumitec Racing ont alors procédé à un remplacement complet du moteur dans un temps record, permettant à Lessard de prendre le départ à la dernière minute et de décrocher une autre deuxième place.
La série prendra une pause de quelques semaines alors que les prochaines courses seront les 29 et 30 août prochain en Tchéquie. Lessard pourra donc se concentrer sur sa saison en Amérique du Nord.
