Déclin persistent : la Côte‑Nord dans la mire de l’ISQ
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La Côte‑Nord demeure la seule région administrative du Québec à voir sa population décliner. Au 1ᵉʳ juillet 2022, le recensement de l’Institut de la statistique du Québec (ISQ) indiquait 90 405 habitants, soit une légère baisse par rapport aux 90 523 de l’année précédente.
Depuis 2018, la région connaît un déclin démographique continu (91 160 habitants en 2018), avec un taux d’accroissement annuel de −1,3 pour 1 000 habitants.
Les perspectives démographiques de l’ISQ anticipent une baisse totale d’environ 13 % de la population d’ici 2051, soit près de 12 000 résidents en moins. Les populations de jeunes (0–19 ans) pourraient chuter d’environ 17 %, et la population active des 20–64 ans diminuer de 20 %.
Alors que le nombre de personnes âgées de 65 ans et plus pourrait augmenter de 40 % au Québec, la progression devrait être plus modérée (entre 8 % et 13 %) sur la Côte‑Nord.
Contrairement à plusieurs régions du Québec, la Côte‑Nord ne bénéficie pas de l’immigration internationale, ce qui limite son potentiel de croissance. Toutefois, l’accroissement naturel (naissances moins décès) reste légèrement positif.
Bien qu’ayant connu une croissance rapide entre 1951 et 1981, l’exploitation industrielle a ensuite décliné, et la population a entamé un recul marqué dès les années 1980. Cette tendance se confirme depuis 2006, avec une baisse de 1,9 % confirmée lors du recensement.
La Côte‑Nord fait face à un « déclin démographique persistant et préoccupant » selon l’ISQ. Malgré un léger solde naturel encore positif, l’exode des jeunes, le manque d’immigration et le vieillissement de la population dessinent un paysage démographique fragile. La région sera au cœur des enjeux socio-économiques à venir si aucune relance n’est amorcée.
