Après un premier tour éliminatoire qui nous a donné un excellent spectacle, avec notamment trois matchs décisifs, la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior Maritimes-Québec s’amorce, ce jeudi, avec le début de la série opposant l’Armada de Blainville-Boisbriand au Régiment de Terre-Neuve.

Voici mes prédictions pour les quatre séries de deuxième tour et nouveauté cette année, les confrontations sont déterminées via le classement général en saison régulière, et non par association. 

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Les Wildcats de Moncton contre les Foreurs de Val d’Or

Mise à part la deuxième rencontre de la série les opposant aux Sea Dogs de Saint-John, les Wildcats ont complètement dominé leurs compatriotes néo-brunswickois pour balayer cette série en quatre matchs. 

Les Chats sauvages ont marqué 21 buts et les gros canons de l’équipe ont tous contribué à la feuille de pointage. Gavin Conforth est celui qui s’est distingué le plus avec six buts, dont un tour du chapeau lors du premier match de la série. Devant le filet, Rudy Guimond a été dominant, lui qui arrive deuxième chez les gardiens du circuit en séries pour la moyenne de buts alloués et le pourcentage d’efficacité.

Du côté des Foreurs, la formation de l’Abitibi a causé la surprise des séries jusqu’ici en sortant les Voltigeurs de Drummondville en cinq parties pour ainsi remporter une première série depuis 2021. L’ex-Albatros Émile Beaunoyer a excellé devant le filet et six joueurs, incluant l’ancien de l’Océanic, Maxime Coursol, ont maintenu une moyenne d’au moins un point par match. À noter que le Rimouskois Anthony Paré a récolté trois points, dont un but, et il est l’un des défenseurs les plus utilisés au sein des Foreurs.

La possibilité que les Foreurs soient l’équipe Cendrillon des séries 2026 est bien présente, mais c’est tout un défi qui attend les hommes de Maxime Desruisseaux. Du côté des Wildcats, pas moins de trois joueurs ont été élus sur la première équipe d’étoiles du Circuit Cecchini. – Wildcats en 6

Les Saguenéens de Chicoutimi contre les Remparts de Québec

Après avoir affronté l’Océanic au deuxième tour l’an dernier, les Saguenéens vont se frotter à leurs autres grands rivaux cette année. Le dernier duel éliminatoire entre les deux équipes remonte à 2013 et on peut dire que dans le hockey junior, il s’agit d’une éternité. Par ailleurs, tous les billets pour les deux premières rencontres présentées au Centre George-Vézina ont été vendus et on peut s’attendre à d’excellentes foules au Centre Vidéotron.

Même si on est loin de l’époque des Patrick Roy contre Richard Martel, ainsi des folies de 2008 (ce célèbre combat de gardiens entre Jonathan Roy et Bobby Nadeau), il n’en demeure pas moins que la rivalité entre les deux organisations est toujours présente. Les Saguenéens ont remporté les huit parties face aux Diables Rouges, mais il ne faut pas croire que ce sera facile pour les hommes de Yannick Jean.

Les Remparts ont connu une excellente deuxième moitié de saison et l’éclosion de Maddox Dagenais y est pour quelque chose. À noter aussi l’apport de Charlie Morrison en défense qui se veut un atout majeur pour Québec. Mais la série pourrait se jouer devant le filet avec la présence de Patrick Deniger. Ce dernier a blanchi les Islanders lors du match ultime, mardi dernier, mais il devra stopper la puissante machine des Saguenéens qui est plutôt bien huilé. 

À l’instar de ses succès en saison régulière, Maxim Massé est au sommet des meilleurs marqueurs pour le premier tour des séries avec 10 points en seulement quatre matchs.

Disons que le retour de la bataille de la 175 après 13 ans d’attente fait le plus grand plaisir des amateurs de hockey de l’Est de la province et on devrait assister à une série chaudement disputée. – Saguenéens en 6

Les Huskies de Rouyn-Noranda contre les Cataractes de Shawinigan

Une série opposant deux équipes qui auront eu besoin de sept matchs pour venir à bout de leurs adversaires lors de la première ronde. Les Huskies ont eu chaud, mais ils ont finalement éliminé les coriaces Olympiques de Gatineau, tandis que les Cataractes ont eu le dessus sur le Phoenix de Sherbrooke dans une série où aucune équipe n’était parvenue à gagner à domicile lors des six premiers matchs.

Les Cataractes ont remporté trois des quatre duels contre les Huskies durant la saison, mais les hommes de Steve Hartley ont remporté le dernier disputé il y a un peu d’un mois. Les deux formations se ressemblent sur bien des points, notamment en attaque, et d’un côté comme de l’autre, les joueurs clés devront livrer la marchandise s’ils veulent voir leur équipe atteindre le carré d’as pour une deuxième année de suite.

Il y a un peu plus de mordant en attaque chez les Huskies avec les Thomas Verdon et Lars Steiner, mais les Cataractes possèdent une plus belle profondeur. Sans oublier que plusieurs vétérans étaient de la partie l’an dernier lorsque l’Océanic les avait éliminés en sept rencontres.

Des quatre séries du deuxième tour, il s’agit de la plus difficile à prédire et on pourrait aussi bien lancer un 25 cents dans les airs et jouer à pile ou face. Mais comme il y aura un gagnant et un perdant, je me risque en y allant avec les Cataractes qui ont un peu plus de profondeur au sein de leur alignement. – Cataractes en 7

L’Armada de Blainville-Boisbriand contre le Régiment de Terre-Neuve

À l’instar des deux puissances dans l’Est, l’Armada a balayé sa série de première ronde, mais ce ne fut pas une partie de plaisir. Les Tigres de Victoriaville ont été coriaces et si la formation dirigée par Alexandre Jacques veut faire subir le même sort au Régiment, il faudra que leur jeu soit plus convaincant. Cela dit, il n’en demeure pas moins que l’Armada possède une attaque explosive, elle qui a inscrit 19 buts lors du premier tour.

Mais le retour en santé de Xavier Villeneuve et de l’ancien de l’Océanic, Spencer Gill, a fait une différence majeure au sein de la brigade défensive. Sans oublier la présence de William Lacelle devant le filet qui peut aller chercher des matchs lui seul si jamais ses coéquipiers devaient prendre une soirée de congé.

Quant au Régiment, il n’y a pas de problèmes non plus lorsque vient le temps de marquer des buts et le grand gardien de but Louis-Antoine Denault peut lui aussi être dominant devant son filet. Disons qu’à 6 pieds 8 pouces, l’espace se referme assez rapidement. Malgré tout, on pourrait assister à deux feux d’artifice en attaque dans cette série. Ce sera à Lacelle et Denault d’être en mesure d’y aller avec des performances colossales pour avancer au tour suivant. – Armada en 6