L’organisation de l’Océanic de Rimouski a convoqué les médias, jeudi, afin de dresser le bilan de fin de saison pour la campagne 2025-2026.

Après avoir maintenu un dossier fort respectable de 16-15-1 lors de la première portion du calendrier régulier, les Bas-laurentiens ont par la suite connu une deuxième moitié de saison difficile avec seulement trois victoires en 32 parties, dont une séquence de 25 défaites consécutives.

Pour la première fois en 19 ans, l’Océanic a raté les séries éliminatoires. Pour le copropriétaire de l’équipe, Alexandre Tanguay, cette situation est en grande partie dû au fait que l’organisation a dû prendre d’importantes décisions lors de la période de transactions. Les départs de William Lacelle (Armada), Liam Lefebvre (Saguenéens) et Evan Dépatie (Wildcats), notamment, ont grandement contribué à la chute au classement lors de la deuxième moitié de saison.

Tanguay a aussi effleuré le sujet des joueurs de qui prennent la décision de s’expatrier vers les universités américaines. La nouvelle entente entre la Ligue canadienne de hockey et la NCAA a en quelque sorte coupé l’herbe sous les pieds de l’organisation car pas moins de trois joueurs ont quitté l’Océanic pour tenter l’expérience aux États-Unis.

L’Océanic a l’intention de rebondir dès l’an prochain et lors du prochain repêchage de la Ligue de hockey junior Maritimes-Québec, qui aura lieu à Halifax en juin prochain, le directeur général Danny Dupont a la ferme intention de bouger afin d’améliorer son équipe. Ce dernier a également mentionné qu’il avait plusieurs jeunes joueurs natifs des États-Unis et sans nommer de noms en particulier, certains d’entre eux pourraient faire une grosse différence si jamais il parvenait à les convaincre de s’amener à Rimouski.

Dupont a aussi mentionné que la décision de devoir échanger ses meilleurs éléments a été très difficile à prendre, mais que dans les circonstances, c’était la chose à faire pour le futur de l’organisation.

Pour ce qui est du repêchage, l’équipe disposera de deux choix de premier tour, un deuxième ronde et un autre troisième ronde en début de séance. À noter que des compensations devraient être annoncées à la suite des transactions complétées par l’organisation lors de la période d’échange qui a pris fin le 6 janvier dernier. Chez les joueurs de 20 ans, Mathys Dubé et Thomas Belzil sont tous les deux éligibles pour effectuer un retour et l’organisation compte bien encadrer les jeunes joueurs de l’équipe (Zack Arsenault, Justin Beaulieu, Maxwell Branton, Julien Nadeau).

Prolongation de contrat pour Michel Ouellet et Donald Dufresne

En marge du point de presse dressant le bilan de fin de saison, l’organisation de l’Océanic a annoncé avoir donné des prolongations de contrat de quatre ans aux entraîneurs-adjoints et Donald Dufresne et Michel Ouellet.

« La stabilité derrière le banc est primordiale pour nous. Donald a traversé plusieurs cycles de l’histoire de l’Océanic, ce qui lui donne une perspective unique au sein de la phase actuelle de l’organisation. Quand on parle de ce que ça veut dire être un “Océanic”, Donald et Michel incarnent parfaitement ces valeurs. Ils en font la démonstration au quotidien, autant auprès de nos joueurs que de l’ensemble du personnel hockey, et c’est exactement le type de leadership que nous voulons au sein de l’organisation. »  — Danny Dupont, directeur général

Originaire de Rimouski, Donald Dufresne en est à sa 21e saison au sein de l’organisation. Ayant disputé près de 300 matchs dans la LNH et remporté la Coupe Stanley en 1993 des avec le Canadien de Montréal, Dufresne a également mené l’Océanic à la Coupe du Président en 2000 et en 2005, ainsi qu’à la Coupe Memorial en 2000, à titre d’entraîneur adjoint.

 De son côté, Michel Ouellet en est à sa deuxième saison derrière le banc de l’Océanic après avoir dirigé les Albatros du Collège Notre-Dame de la Ligue de développement M18 AAA en 2023-2024. Ancien joueur de près de 190 matchs dans la LNH, il a également été impliqué au sein de l’organisation entre 2014 et 2019 dans le développement des joueurs. 

Joueur vedette de l’Océanic entre 1998 et 2002, il a pris part à la conquête de la Coupe Memorial en 2000 et son chandail numéro 28 flotte dans les hauteurs du Colisée Financière Sun Life.